De ce este oceanul sărat? Explicația unui fenomen natural fascinant
Unii dintre cei mai experimentați marinari sunt familiarizați cu adevărul trist exprimat în versurile lui Samuel Taylor Coleridge: „Apă, apă peste tot, / Dar nici măcar o picătură de băut”. Aceste cuvinte din celebrul poem „The Rime of the Ancient Mariner” subliniază o realitate esențială – apa oceanică este prea sărată pentru a fi consumată. Dar ce anume determină această salinitate ridicată a oceanelor?
Originea sării din oceane
Acoperind 70% din suprafața planetei, oceanele conțin aproximativ 97% din apa de pe Pământ. Salinitatea medie a apei oceanice este de 35 de părți la mie, ceea ce înseamnă că fiecare 4,2 kilometri cubi de apă de mare conțin aproximativ 120 de milioane de tone de sare.
Dar de unde provine această sare? Principalele surse sunt:
- Râurile: Acestea transportă sare și minerale de pe uscat în oceane. Ploaia care cade pe sol erodează rocile, eliberând cantități mici de săruri în apa care se scurge în râuri și, în cele din urmă, în oceane.
- Activitatea hidrotermală și vulcanică subacvatică: Gurile hidrotermale și vulcanii subacvatici eliberează minerale dizolvate, inclusiv săruri, contribuind la creșterea salinității oceanelor.
- Echilibrul mineralelor: Pe măsură ce apa ajunge în ocean, sarea se acumulează, în timp ce alte minerale, precum calciul, sunt eliminate prin procese biologice sau chimice.
Cum a fost descoperit fenomenul salinității?
Primul care a propus o teorie despre salinitatea oceanelor a fost astronomul britanic Edmond Halley, în 1715. El a sugerat că râurile sunt principala sursă de sare și că acumularea constantă a acesteia ar putea fi folosită pentru a calcula vârsta oceanelor și, implicit, a Pământului.
Mai târziu, în 1899, fizicianul irlandez John Joly a încercat să determine vârsta oceanelor pe baza acestui principiu. El a estimat că oceanele ar avea aproximativ 90 de milioane de ani. Cu toate acestea, tehnicile moderne au arătat că această valoare era mult sub realitate. Astăzi, se știe că oceanele au o vechime de aproximativ 4 miliarde de ani.
De ce crește salinitatea oceanelor?
Sarea din oceane nu dispare. Deși unele minerale, cum ar fi calciul, sunt eliminate din apă prin procese biologice, sarea continuă să se acumuleze. Acest proces are loc de milioane de ani și este responsabil pentru nivelul actual de salinitate al oceanelor.
Chiar și așa, salinitatea rămâne relativ constantă datorită unor factori naturali care mențin echilibrul chimic al apei oceanice. Cercetătorii continuă să studieze aceste procese pentru a înțelege mai bine modul în care oceanele evoluează în timp.
Concluzie: de ce este oceanul sărat?
Răspunsul simplu este că sarea provine de la:
- Ploi care erodează rocile și transportă minerale spre oceane.
- Râuri care aduc săruri dizolvate.
- Activitatea subacvatică, inclusiv gurile hidrotermale și vulcanii.
Acumularea sării este un proces continuu, iar studiul acestui fenomen rămâne o sursă de fascinație pentru oamenii de știință. Deși oceanele nu pot oferi apă potabilă direct, ele continuă să fie esențiale pentru viața pe Pământ și un subiect captivant pentru cercetare.