Nestor Rateș, născut în anul 1933, jurnalist și scriitor cu o carieră remarcabilă, s-a stins din viață la vârsta de 91 de ani, potrivit anunțului făcut de Institutul de Investigare a Crimelor Comunismului și Memoria Exilului Românesc (IICCMER). Figura emblematică a exilului românesc și o voce inconfundabilă a libertății și adevărului, Rateș a fost cunoscut și apreciat pentru implicarea sa activă în lupta împotriva regimului comunist din România și în susținerea idealurilor democratice prin intermediul postului de radio Europa Liberă.
Rateș a absolvit Facultatea de Filologie a Universității din București, unde și-a format o solidă bază teoretică și practică în domeniul limbii și literaturii, învățând subtilitățile limbajului care aveau să-i servească mai târziu în munca jurnalistică. În anii ’50, și-a început cariera în jurnalism la Agerpres, o experiență care l-a introdus în peisajul presei românești într-o perioadă dificilă din punct de vedere politic și cultural. Regimul comunist impusese deja cenzura severă, iar libertatea de exprimare era în mare măsură suprimată, ceea ce l-a determinat pe Rateș să caute modalități alternative de a se face auzit.
În anul 1973, Rateș a luat decizia radicală de a pleca din România. Alegerea de a emigra a fost una grea, însă reprezenta șansa de a se exprima liber și de a continua lupta pentru libertate și adevăr. Destinația sa a fost Radio Europa Liberă, un post de radio emblematic al exilului est-european, dedicat furnizării de informații nefiltrate cetățenilor din țările comuniste. Rateș a devenit o voce puternică a departamentului românesc, aducând ascultătorilor români informații vitale despre lumea din afara „cortinei de fier”.
Timp de două decenii, Nestor Rateș a lucrat neobosit în redacțiile Radio Europa Liberă din Washington, München și Praga, unde și-a dedicat fiecare zi misiunii sale de a informa românii despre evoluțiile din lume și de a transmite adevăruri ascunse de regimul comunist de la București. În calitate de jurnalist la acest post, Rateș a contribuit la diseminarea de informații esențiale despre evenimentele din alte state comuniste, punând în lumină aspecte de multe ori ascunse de regimurile totalitare. A fost de două ori numit director al departamentului românesc al postului, o funcție ce i-a permis să influențeze și mai profund direcția editorială și conținutul transmis milioanelor de români.
Sub conducerea sa, departamentul românesc a devenit o platformă de neprețuit pentru disidenți, intelectuali și români obișnuiți care căutau adevărul. Emisiunile realizate sub coordonarea lui Rateș nu ofereau doar știri, ci și comentarii analitice și perspective critice asupra politicilor interne și externe ale regimului comunist. Mesajul său era unul clar: libertatea este un drept inalienabil, iar adevărul trebuie spus, indiferent de riscuri.
Pierderea lui Rateș este cu atât mai grea cu cât el reprezintă unul dintre ultimii mari jurnaliști ai exilului românesc care au luptat cu toate mijloacele împotriva opresiunii ideologice. IICCMER subliniază impactul său asupra conștiinței colective a românilor din exil și din țară, remarcând că el va rămâne „o voce a conștiinței și un simbol al rezistenței prin cuvânt împotriva unui regim represiv.” Cuvintele de omagiu exprimate pe pagina de Facebook a IICCMER sunt încărcate de respect și recunoștință: „Dumnezeu să-l odihnească în pace”.
Nestor Rateș lasă în urmă o moștenire jurnalistică extraordinară, fiind considerat un adevărat pionier în domeniul presei de exil și o sursă de inspirație pentru generațiile de jurnaliști care au urmat. El a reprezentat o punte între România și lumea liberă, facilitând comunicarea între cei rămași acasă și românii din diaspora care împărtășeau același dor de libertate. Rateș a fost mai mult decât un simplu jurnalist; el a fost un activist, un apărător al demnității umane și un om pentru care adevărul și libertatea au avut o valoare absolută.
Amintirea lui Nestor Rateș rămâne vie în sufletul celor care l-au cunoscut sau i-au ascultat vocea inconfundabilă pe undele radio. El va rămâne un exemplu de curaj și integritate, un reper pentru cei care aleg să lupte pentru libertate prin cuvânt și pentru aceia care cred că presa este un pilon fundamental al unei societăți libere.