Un vaccin experimental dezvoltat în Statele Unite oferă rezultate încurajatoare în prevenirea cancerului pancreatic, una dintre cele mai agresive forme ale bolii. Cercetarea se află însă într-o etapă timpurie, iar specialiștii avertizează că sunt necesare studii mai ample înainte de a putea confirma eficiența tratamentului.
Vaccinul, numit mKras-Vax, a fost creat de cercetătorii de la Johns Hopkins și vizează mutația KRAS, întâlnită frecvent în cancerul pancreatic și în anumite leziuni precanceroase. Scopul său este să antreneze sistemul imunitar să recunoască și să distrugă celulele afectate înainte ca acestea să evolueze spre cancer.
Studiul clinic de fază 1 a inclus 20 de persoane cu predispoziție ereditară pentru cancer pancreatic și cu modificări ale pancreasului observate în urma investigațiilor imagistice. Participanții au primit patru doze de vaccin, administrate pe parcursul a 13 săptămâni.
Rezultatele au arătat că 18 dintre cei 20 de participanți au dezvoltat un răspuns imun puternic. Celulele T activate de vaccin au recunoscut mutațiile KRAS, iar răspunsul imun a putut fi detectat la unii participanți chiar și la doi ani după vaccinare.
După o perioadă mediană de monitorizare de 16 luni și jumătate, niciun participant nu dezvoltase cancer pancreatic și nici leziuni cu risc ridicat care să necesite intervenție chirurgicală. Cercetătorii au observat și modificări favorabile în cazul unor chisturi pancreatice: la cinci persoane acestea au dispărut complet din imaginile medicale, iar la alte trei s-au micșorat.
Vaccinul a fost, în general, bine tolerat. Cele mai frecvente reacții adverse au fost durerea și iritația la locul injectării, oboseala, frisoanele și simptomele asemănătoare gripei. Toate reacțiile au fost ușoare sau moderate și au dispărut fără tratament.
Autorii studiului subliniază că cercetarea a urmărit în primul rând siguranța vaccinului și capacitatea acestuia de a activa sistemul imunitar. Numărul redus de participanți și perioada relativ scurtă de monitorizare nu permit concluzia că vaccinul previne cu certitudine cancerul pancreatic.
Un nou studiu este deja în desfășurare și va analiza efectele vaccinului asupra pacienților cu leziuni pancreatice precanceroase cu risc ridicat.